秋晴れの中、スタッフ含め参加者約30名が、共楽館から大雄院・本山を目指して貸し切りバスに乗り込みます。

なんと、本日の担当ドライバーさんも偶然本山のご出身と判明。テンション↑での旅のスタートとなりました。

まずはJX金属さん正門前の駐車場に到着。

ここには期間限定で来訪者用の駐車場と展望スペースが設けられ、大煙突を間近でゆっくり見物することができました。

この駐車場の場所には以前、鉱山電車の操車場がありました。(1960年廃線)

正門の前が客車の始終着駅・大雄院停留所でしたが、軌道自体は構内に延び折り返すように大煙突の麓の精錬所を通り、カラミの斜面沿いに現在の清掃センター方面に向かって走っていたようです。

移動中の車内で、沿道の地名にまつわる話などを案内人の方から伺いました。

大雄院～本山間に見られる道路沿いの切り立つ岩壁は、自然形成ではなく削岩して造成されたとのこと。山中での作業は、削岩のプロとはいえ困難を極めたのではと、あれこれ思いを巡らせます。

日鉱記念館は、鉱石採掘の拠点だった場所に建てられています。

県道沿いの入場門から続く駐車場の場所には、かつては選鉱場などの巨大施設が数多く並んでいました。

まずは会議室をお借りして、本日の案内人である日立鉱山OBの方から、本山における操業内容などの話を伺いました。

坑道の構造や規模をボードに描きながらの説明は、地下の様子がイメージし易く、さすが現場を知りつくしたプロのお話と参加者の面々も感心しきり。

つづいて、本山の商店で生まれ育った案内人の方には、鉱山町での暮らしのエピソードや思い出をお話いただきました。

最盛期の人口は1万人を超えており、狭いエリアに時計屋が３件あっても商売が成り立っていたというお話に、当時の賑わいの様子を垣間見ることができました。

塵外堂周辺の紅葉。

記念館の敷地内は年間通して常に整備されており、気持ちのいい空間が広がっています。

塵外堂の裏山には、鉱山の守り神として佐竹氏の時代から祀られてきた山神社があります。

日立鉱山～JX金属になった現在も、業務の安全を祈願する神様として大切に管理されているそうです。

123段の急な石段の上に社があるため、希望者のみが参拝する予定でしたが、陽気の良さと勢いもあって全員が登りきり無事社殿に辿り着きりました。 

社の裏に回ってみると、柵越しに入四間に抜ける旧道を眺めることができました。

1989(平成元)年に現在の本山トンネルが整備されるまでは、このつづら折りの細い山道を通って入四間・中里方面と行き来していたのですよね。

日鉱記念館を出た後は、「本部通り」（現在の県道36号・産業道路）を徒歩で下りながら、鉱山町の暮らしの痕跡を探していきます。

 道路左側の擁壁の上には、本山中学校がありました。高台から鉱山の様子を毎日眺めていた子供たちは、意識せずとも鉱山と共に生きてることを感じながら育ったのではないでしょうか。

更に下った右側には、本山小学校跡が。残されている建屋は体育館だそうです。校舎は宿泊施設(あかさわ山荘)として再利用された後、2011年に解体されました。

最盛期は2300人超の児童が通っていたそうですが、校庭がさほど広くない印象を受けるのは、山間部で平地の確保に難儀したためかと推測してみたり。 

小学校から一本杉に向かう間に続くブロック積の段々は、アパート群の跡です。この通り沿いには4階建・5階建ての社宅アパートや、商店・住宅等が所狭しと並んでいたそうです。

一本杉の周辺は、本山地区の中でも最もにぎわっていた商店街だったそうです。しかし緑に覆われた現在の姿しか知らない者としては、想像がつかず、ただ驚くばかりです。

賑わった頃の商店だった建物が現在も数件残されていました。この裏手にある長い石段を登った先に、鉱山の福利厚生施設として共楽館より先に誕生した「本山劇場」がありました。

こんな遺構が間近で見られるのも、徒歩での散策ならでは。

掛橋の保育園だった建物が残されていました。閉山後には、鉱山全体の残務処理の拠点として利用されていたそうです。

掛橋地区の端にある赤澤不動尊。古くからここにあった不動明王の祠を、久原房之助が整備して祀ったと言われています。

山神社が会社の管理下にあったのに対し、こちらは主に鉱夫達の信仰の対象だったようで、集会などの場としても使われていたそうです。

鉱山での作業は常に危険と隣り合わせですから、鉱夫やその家族にとって信仰は生活の中で大切な役割を果たしていたのであろうと想像してみます。

不動尊の傍らを流れる不動滝は、落差7ｍ。はるか昔には修験者の修業の場にもなっていたそう。コンパクトながらなかなかの美しさ。宮田川にこんな一部があることを知らない市民の皆さんも多いのでは。

右の写真は、滝を見下ろす位置にある不動明王を祀る祠です。 

滝を後にして共楽館のある新町地区に帰還。

集落の端にある「神峰神社大祭礼の石碑」の前で、7年に一度開催される祭事の様子や、住民が共に地蔵堂を守り、信仰を通して地域が繋がってきた旨の話を伺いました。

 旅のお終いには、共楽館の２階・観覧席をお借りして全員で昼食をとり、プチ修学旅行は解散となりました。